巴黎自然歷史博物館的一角。滇金絲猴的模式標(biāo)本于1897年采于云南德欽阿墩子，現(xiàn)就收藏在法國巴黎自然歷史博物館內(nèi)

1894年12月8日，西南山地崎嶇山道上行走著一個(gè)孤獨(dú)的法國傳教士。

這次中國西南山地中艱難的傳教，將他和一個(gè)珍稀物種的發(fā)現(xiàn)聯(lián)系在一起。滇金絲猴被人類正式命名和科學(xué)記載的一百多年歷史也由此開啟。

孤獨(dú)的傳教士名叫蘇列（Jean-Andre Soulie）。他一邊傳教，一邊組織動(dòng)物采集隊(duì)搜羅新的野生動(dòng)物標(biāo)本。

法國的動(dòng)物采集隊(duì)曾來到云南德欽白馬雪山狩獵，他們期待發(fā)現(xiàn)新的物種……

在云南省德欽縣最南端的茨古村，現(xiàn)燕門鄉(xiāng)巴東村茨古小組，受巴黎外國傳教使團(tuán)康定教區(qū)的主教比埃特 (Monseigneur Félix Biet) 所托，蘇列（Jean-Andre Soulie）雇請(qǐng)的采集人員先后捕獲到7只西方科學(xué)家們從未見過的高山野生動(dòng)物。1897年，他將標(biāo)本不遠(yuǎn)萬里送往巴黎法國國家自然歷史博物館。

同年，法國動(dòng)物學(xué)家愛德華 （Alphonse Milne-Edwards）首次科學(xué)地描述了這種神奇動(dòng)物的基本特征，命名Rhinopithecus bieti Milne-Edwards，并取名為“雪猴”（The Monkey of Snows）。

這個(gè)神奇的物種就是后來中國特有的國家 I 級(jí)重點(diǎn)保護(hù)野生動(dòng)物的滇金絲猴。

西南山地群山浩渺，多處與世隔絕，此后半個(gè)多世紀(jì)，再也沒有滇金絲猴的一絲消息。很多人都認(rèn)為它已經(jīng)滅絕。直到1960年，中國動(dòng)物學(xué)家彭鴻綬教授在德欽意外發(fā)現(xiàn)8張滇金絲猴毛皮。

彭鴻綬教授通過與當(dāng)?shù)厣贁?shù)民族接觸，發(fā)現(xiàn)這里的人們對(duì)滇金絲猴并不陌生。他們把滇金絲猴叫做“大青猴”“白猴”或“花猴”，是他們狩獵獲取皮毛的重要對(duì)象。

有皮毛交易，就證明還有滇金絲猴的存在！

這個(gè)發(fā)現(xiàn)令科學(xué)界激動(dòng)不已。此后，數(shù)不清的科學(xué)家克服山高路遠(yuǎn)、高原缺氧等諸多致命的困難，前赴后繼，在茫茫無際的大山里為滇金絲猴研究科考貢獻(xiàn)青春，有的人甚至為此犧牲了生命。

彭鴻綬教授也在1981年對(duì)橫斷山脈的考察中不幸去世。

改革開放后，滇金絲猴的調(diào)查大有進(jìn)展。

1979年10～11月，中國科學(xué)院組織橫斷山脈綜合考察，科學(xué)家們?cè)诩孜缪┥讲傻?只滇金絲猴標(biāo)本，并首次觀察到野外活動(dòng)的23只個(gè)體。

“觀察到大個(gè)體的雄猴蓑衣一樣的黑色長(zhǎng)身毛、臀部明顯的白毛和尾部蓬松的長(zhǎng)毛……”這是中國科學(xué)家首次對(duì)活體滇金絲猴的描述。這標(biāo)志著滇金絲猴活體重新被發(fā)現(xiàn)，距離彭鴻綬發(fā)現(xiàn)滇金絲猴皮毛又過了整整19年。

對(duì)滇金絲猴的追蹤監(jiān)測(cè)猶如大海撈針。滇金絲猴生活區(qū)域歷史上人煙極為稀少，加上山高林密，其行蹤一直鮮為人知。從1894年法國傳教士蘇列捕獲滇金絲猴標(biāo)本開始，120多年來，無數(shù)科學(xué)家遠(yuǎn)赴橫斷山區(qū)展開野外調(diào)研監(jiān)測(cè)

此后我國開始了有序地對(duì)滇金絲猴分布的研究。

1981年4～7月，德欽羊拉鄉(xiāng)和奔子欄之間林區(qū)10多地點(diǎn)，科學(xué)家觀察到多個(gè)野生20-100只以上種群。

1983年第一個(gè)滇金絲猴保護(hù)區(qū)——云南白馬雪山國家級(jí)自然保護(hù)區(qū)成立，從而拉開了這一珍稀瀕危物種的國家保護(hù)序幕。

1985年，昆明動(dòng)物研究所白壽昌等科學(xué)家和保護(hù)區(qū)的工作人員在白馬雪山的德欽和維西之間發(fā)現(xiàn)了6個(gè)種群。

1985～1986年，在德欽縣、維西縣、玉龍縣和蘭坪縣發(fā)現(xiàn)了11個(gè)種群、886只個(gè)體。

1987～1995年間，昆明動(dòng)物所的龍勇誠，保護(hù)區(qū)的鐘泰、肖林等人進(jìn)行了更大范圍的區(qū)域調(diào)查，北至西藏自治區(qū)芒康縣的小昌都，南至云南省云龍縣的龍馬山，發(fā)現(xiàn)了20個(gè)種群；在1996年又確認(rèn)了滇金絲猴20個(gè)群中的13個(gè)群，總數(shù)量在1,000～1,500只之間。

西南林業(yè)大學(xué)的崔亮偉教授告訴記者：歷史上最近期的全境性監(jiān)測(cè)考察是1999～2002年從西藏的芒康到云嶺保護(hù)區(qū)龍馬山的種群監(jiān)測(cè)。這次監(jiān)測(cè)記錄了13個(gè)猴群、數(shù)量在1,200～1,700只，其中包括首次發(fā)現(xiàn)的維西縣響古箐種群、攀天閣種群、格化箐種群、白濟(jì)訊種群等4個(gè)新種群。

監(jiān)測(cè)考察結(jié)論是：滇金絲猴種群總體數(shù)量下降32%，以前發(fā)現(xiàn)的種群中，有4個(gè)種群數(shù)量下降，5個(gè)種群消失。趨勢(shì)很不樂觀。

此后，中科院昆明動(dòng)物研究所在2002～2005年間對(duì)芒康滇金絲猴自然保護(hù)區(qū)的6個(gè)點(diǎn)進(jìn)行調(diào)查，新發(fā)現(xiàn)了火拉村執(zhí)那種群，并且確認(rèn)了小昌都、米拉卡2個(gè)種群的存在，3個(gè)種群的310只個(gè)體分布在971平方公里的針闊葉混交林中。

2004年白馬雪山國家級(jí)自然保護(hù)區(qū)維西分局成立，對(duì)境內(nèi)的7個(gè)種群進(jìn)行了全面調(diào)查，除確認(rèn)4個(gè)種群外，發(fā)現(xiàn)了石門關(guān)新種群，還重新確認(rèn)了1996年被認(rèn)為消失的歸龍和施壩2個(gè)種群。

另外一個(gè)對(duì)響古箐種群10年變遷的跟蹤研究顯示，1998～2007年間，在34平方公里范圍內(nèi)，這里的猴群從160只增加到了450只。

中科院動(dòng)物研究所2013～2016年對(duì)白馬雪山保護(hù)區(qū)、紅拉山雪山保護(hù)區(qū)和天池保護(hù)區(qū)的種群做了調(diào)查和估計(jì)：由于各項(xiàng)保護(hù)措施的落實(shí)，滇金絲猴從1994年少于20群2,000只，增加到2016年發(fā)現(xiàn)3,000只。以1979-2002年為時(shí)間節(jié)點(diǎn)，把歷史上調(diào)查過的分布點(diǎn)的18個(gè)種群2,298只個(gè)體設(shè)為基線，2004-2009年期間滇金絲猴為15個(gè)種群2,632只。本次監(jiān)測(cè)有發(fā)現(xiàn)滇金絲猴的種群數(shù)也增加了，個(gè)體數(shù)量增長(zhǎng)到3,000只以上，滇金絲猴棲息地面積超過2,000平方公里。

從20世紀(jì)90年代末開始，滇金絲猴開始逐漸進(jìn)入公眾視野，保護(hù)也逐漸上升到國家層面。

1999年世界園藝博覽會(huì)在云南昆明舉行，滇金絲猴被選為這屆博覽會(huì)的吉祥物。雪山精靈的知名度急速上升。

2001年～2010年第一階段國家重點(diǎn)實(shí)施15個(gè)野生動(dòng)植物拯救工程。滇金絲猴被政府列入十五個(gè)野生動(dòng)植物拯救工程之中。

野生動(dòng)植物保護(hù)及自然保護(hù)區(qū)建設(shè)工程，是我國野生動(dòng)植物保護(hù)歷史上第一個(gè)全國性重大工程，也是一個(gè)面向未來、著眼長(zhǎng)遠(yuǎn)、具有多項(xiàng)戰(zhàn)略意義的生態(tài)保護(hù)工程，主要解決基因保存、生物多樣性保護(hù)、自然保護(hù)、濕地保護(hù)等問題。

距法國傳教士蘇列發(fā)現(xiàn)滇金絲猴一個(gè)多世紀(jì)后，滇金絲猴保護(hù)終于進(jìn)入了一個(gè)有序的局面。